科学发展观是指坚持以人为本、树立全面、协调和可持续的发展观，促进经济、社会和人的全面发展。
历史唯物主义认为，价值观是指人们对事物有无价值以及价值大小的根本观点和评价标准。价值观是一种社会意识，社会存在决定社会意识，社会意识对社会存在有反作用，所以科学发展观也会对社会存在有反作用。正确的价值观应当符合事物的发展规律和人类的根本利益。科学发展观就是一种正确的价值观，符合事物的发展规律和人类根本利益，必将对我国政治、经济、文化、环境等社会生活的各个方面产生积极而深远的影响。
其实在很久以前，人们就开始对自己征服世界进行反思了，不仅如此，他们还对我们理想的社会描绘了轮廓，如“为人君而不能谨守其山林，不可以为天下王。”；《秦律》中有关环境保护的规定；孟子的“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，勿夺其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿失其时，数口之家可以无饥矣；谨庠序之教，申之以孝悌之义，斑白者不负戴于道路矣．＂等等，由此可以看出，科学发展观的思想源远流长．是啊人们在改造客观世界的同时又改造了自己的主观世界，通过对自己主观世界的改造，又提高了自己改造客观世界的能力。科学发展观并不是我们一代人的成果，而是凝聚了许多从事社会科学的人的智慧和力量，吸取了许多优秀文明成果而形成的硕果，它具有继承性，同时又把前人的理论不断的推向前进。
当今世界，科学技术一日千里，知识经济已现端倪，国与国之间的竞争归根到底是以经济和科技实力为基础的综合国力的较量。经济是基础，科技是龙头。人类的物质文明和精神文明就是在此种情况下不断丰富的。生产力狂飙式的发展；社会财富不断增加；人民生活水平不断提高；交通通讯的日益发达等等。但与此同时，各种社会问题也出现在我们的面前，如人们只顾眼前利益而不顾长远利益，只顾局部利益而不顾整体利益，片面追求经济的高速增长，结果造成经济的发展与人口、资源、环境的极为不协调；安于现状而不思进取，缺乏自主创新能力，导致自己在激烈的市场竞争中被淘汰；市场经济体制下的社会分配制度的不合理导致贫富差距悬殊；区域之间的政治经济发展的不平衡；城乡经济发展的不平衡；不合理的国际政治经济旧秩序；霸权主义和强权政治的存在；民族问题、宗教问题、领土问题、地区冲突、恐怖主义、极端主义的存在；人们由于不科学的生产活动导致生态环境的破坏等等。严重威胁到人们的生存和发展，从而也影响了人类的可持续发展。历史唯物主义认为，社会存在决定社会意识，社会意识是社会存在的反映。科学发展观就是在这样的客观条件下产生的。科学发展观实际上是一种可持续发展观，这体现了唯物辩证法中的联系的观点。自从上世纪五十年代由美国的两位学者第一次提出可持续发展观以后，这种观念在人们的心中根深蒂固，后人又不断丰富和发展了这种观点，如九十年代在美国产生的知识经济和循环经济等。